Maladie
Les Sorbiers Rouges parlent des absents et à travers les journaux, les agendas et la correspondance de mon grand-père Marcel. H. Dubois, j’ai cherché inlassablement à connaître la vérité sur la maladie de Roland Dubois, le fils et frère tant aimé, mort à l’âge de 24 ans d’une maladie foudroyante qui ne porte pas véritablement de nom. Le médecin et les infirmières n’ont fait que de constater l’évolution de la maladie, sans poser de diagnostic clair ni prendre la décision d’une hospitalisation à temps.
Ma mère n’a jamais pu m’en parler de manière objective et c’est resté un mystère et un tabou dans le récit familial, dont j’ai hérité.
En essayant d’analyser les symptômes de la maladie de Roland Dubois, j’ai pensé à la tuberculose, maladie taboue comme l’ont été plus tard le cancer ou le SIDA . Au cours de mes investigations, j’ai rencontré le Docteur Jacques Wacker, médecin pneumologue à la retraite, à son domicile de La Chaux-de-Fonds. Le Dr Wacker, après une écoute attentive, a reconnu les symptômes d’un empyème pleural, très vraisemblablement tuberculeux, et m’a informé qu’il n’y avait hélas pas grand-chose à faire à cette époque pour sauver Roland Dubois.
Nous avons abondamment parlé de la tuberculose, cette maladie « sociale », comme l’a rappelé le Docteur Wacker. Une personne sur deux décédait de la maladie sans traitement. Je suis reparti avec de nombreuses informations et une connaissance plus précise de ces maladies. Afin de compléter cette rubrique, j’ai sélectionné les documents suivants :
L’empyème pleural
L’empyème est une grave infection dans une collection liquidienne (pleurale en l’occurrence) qui peut être bactérienne (par ex. staphylocoques, pneumocoques) ou tuberculeuse. Les antibiotiques antituberculeux venaient d’être découverts (streptomycine utilisée dès 1946, Izonazid dès 1950) et la pénicilline n’a été utilisée en Suisse qu’après la guerre.
- Article du CHUV, Lausanne, « empyème pleural », Service de chirurgie thoracique, chuv.ch.
- Article dans la Revue médicale suisse, pneumologie, Christophe Reynard ; Jean-Georges Frey ; Jean-Marie Tschopp, 27 octobre 2004.
- Article de La Revue médicale suisse, infectiologie, Marina Casselyn, 12 sept. 2012.
La tuberculose
- Appel du Conseil d’Etat pour le Sanatorium neuchâtelois à Leysin, 28 janvier 1903.
- Article sur le Sanatorium neuchâtelois à Leysin, source : notreHistoire.ch.
- RTS Archives, 26 mars 1942, « Soldats tuberculeux à Leysin ».
- RTS Archives, « quand la Suisse luttait contre la tuberculose » reportages de 1942 à 1998.
- Albert Camus, une tuberculose opportune, Association de la Régie théâtrale, Geneviève Latour.
- La phtisie, dénomination de la tuberculose jusqu’en 1834, doc. Wikipédia.
Mes recherches sur la tuberculose m’ont permis de mieux comprendre les enjeux de cette maladie et ce qui a été accompli médicalement pour la contenir et la soigner si possible. Cela m’a également conduit vers les destins tragiques des jeunes gens morts de la tuberculose, comme le poète John Keats, mort à 25 ans et enterré à Rome. John Keats est l’exemple même du poète romantique, mort de phtisie, comme un peu plus tard, Frédéric Chopin, en 1849, à Paris. La figure de l’artiste romantique mourant de consomption, comme on le disait élégamment, m’a aussi intéressée, tout comme la vie brève ou condamnée, moteur d’une œuvre à réaliser dans le temps imparti, si court que la création devient urgente, vitale, irrépressible. Je pense à Emily Brontë, emportée par la tuberculose à 30 ans, et à Franz Schubert, génie de la musique, mort de la syphilis à l’âge de 31 ans.
La maladie est un thème omniprésent dans l’œuvre de Marcel Proust par le nombre de malades et de médecins, et par les connaissances médicales très poussées que l’on y trouve. L’auteur d’A la Recherche du temps perdu, était asthmatique et écrivait le plus souvent au lit, enveloppé de laine et de coton.
La Dame aux Camélias
« À chaque verre de vin de Champagne, ses joues se couvraient d’un rouge fiévreux, et une toux, légère au commencement du souper, était devenue à la longue assez forte pour la forcer à renverser sa tête sur le dos de sa chaise et à comprimer sa poitrine dans ses mains toutes les fois qu’elle toussait. […] Vers la fin du souper, Marguerite fut prise d’un accès de toux plus fort que tous ceux qu’elle avait eus depuis que j’étais là. Il me sembla que sa poitrine se déchirait intérieurement. La pauvre fille devint pourpre, ferma les yeux sous la douleur et porta à ses lèvres sa serviette qu’une goutte de sang rougit. Alors elle se leva et courut dans son cabinet de toilette. »
Dans cet extrait de La Dame aux Camélias, paru en 1848, le lecteur assiste aux premiers symptômes de la maladie dont mourra bientôt la jeune courtisane Marguerite Gautier. On sait que son auteur, Alexandre Dumas fils (1824-1895), s’est inspiré pour cette œuvre d’une certaine Marie Duplessis dont il fut l’amant de 1844 jusqu’à sa mort en février 1847. La particularité de la construction de ce récit est que le jeune bourgeois Armand Duval, amoureux de Marguerite, raconte sa relation au narrateur du roman. Et on y apprend que la tuberculose mit fin à cette dramatique histoire d’amour.
À l’époque où se déroule cette idylle, c’est-à-dire à la fin de la première moitié du XIXe siècle, le mot « phtisie » désignait la maladie pulmonaire connue aujourd’hui sous celui de tuberculose, marquée au fil de son évolution par un amaigrissement et une déperdition des forces…
La tuberculose, mort blanche.
Henri Deleersnijder, Les grandes épidémies dans l’histoire, Mardaga Éditions, 2021.
La maladie de l’âme et la mélancolie ne sont pas absentes de la vie de la famille Dubois, et les confessions de Marcel-Henri – sans trop les dévoiler, toutefois – en rendent compte, notamment après la mort de son père, son modèle, Abram-Henri Dubois, en 1930. A partir de ce moment-là, et dans le contexte de crise des années 30, une fragilité s’installe chez Marcel-H. Dubois ; elle produira ses effets plus tard…En 1939, la famille s’installe à l’Hoteau, au Prévoux, à la campagne. Marcel-H. Dubois évoque une vie plutôt saine, faite de grandes marches à pied, dans toute la région du Haut-Jura, y compris en France voisine. On mange de bon appétit, le vin est bon et les amis partagent la table. En 1941, au Locle, Marcel-H. Dubois, auteur du livret du festival théâtral qui lui est associé, participe activement aux joyeuses célébrations du bicentenaire de Daniel Jeanrichard, le héros de l’horlogerie.
La même année, il publie Feux follets sur la Vy-aux-Loups, un ouvrage empreint de nostalgie et d’une réflexion sur la fuite du temps. En 1943, avec son fils Roland, ils publient La Fontaine des Abeilles, ode au pays jurassien en plusieurs tableaux saisonniers. Cet ouvrage aurait pu s’intituler La Vie heureuse.
Hélas, au printemps 1944, les nuages noirs s’amoncellent… la famille Dubois est envahie par les tourments et la maladie. Le malheur est entré dans notre maison, écrit Marcel Dubois dans son Journal.
Lundi 13 mars 1944, Journal de Marcel-H. Dubois
Roland grippé depuis bien des jours rentre avec moi le soir au Prévoux, où il se soignera en gardant le lit. J’ai pu le convaincre d’abandonner son travail.
Roland restera alité à l’Hoteau, au Prévoux, durant ce printemps jurassien, froid, pluvieux, venteux, et son état de santé se dégradera progressivement, bien que très entouré et recevant de nombreuses visites et de généreux cadeaux ; particulièrement de la bonne nourriture, avec l’espoir qu’il reprenne des forces et puisse repartir d’un bon pied.
Mars et avril passent
Roland Dubois vit un calvaire, il respire de plus en plus difficilement et tousse la nuit, la fièvre augmente, ses poumons se remplissent de liquide ; ce sont les symptômes graves d’une maladie infectieuse des poumons. On ne prononce pas le mot de tuberculose.
Jeudi 4 mai 1944
Il y a aujourd’hui 2 mois jour pour jour que Roland tombait malade, et c’est aujourd’hui, à 11 heures que le Dr Zeltner, inquiet, nous propose de le transporter à l’hôpital (du Locle). Préparatifs, ponction. Ambulance. Consternation du voisinage…Je passe l’après-midi avec notre cher malade, chambre 12.
Vendredi 5 mai 1944
Monté le matin à l’hôpital. G. m’y rejoint et nous y passons la journée entière. Hier soir, une seconde ponction a été faite. Il semble que Roland est un peu soulagé, le coiffeur peut lui raser sa barbe déjà bien fournie…Vers 5h ½ du soir on le radiographie. Nous saurons demain quel en sera le résultat.
Samedi 6 mai 1944
A 5h30, c’est la fin. Que la volonté de Dieu soit faite, acceptée dans les larmes.
écrit dignement Marcel H. Dubois, dans son Journal.
C’est le temps du deuil, de la tristesse et du chagrin. Roland Dubois aura droit à un hommage émouvant de toute la communauté du Locle, du Prévoux et de bien plus loin encore. Le Temple du Locle est bondé ce 9 mai 1944, pour les obsèques de Roland Dubois.
Alors commencent pour le père éploré, l’automne et l’hiver de sa vie, dans les deux années qui vont suivre.
Il ne pourra pas écrire son grand roman, son esprit n’est plus libre et sa fantaisie lui échappe. Il écrira quelques articles dans la presse, dont Le Jardin des Morts, et rédigera un poème dédié à son épouse Toussaint. C’est le temps des souvenirs et des regrets…
Jeudi 30 août 1944, Journal de Marcel Dubois
« Feuillette » un recueil de cantiques. Retrouve des photos de Roland enfant, à l’âge de neuf mois, dans le jardin de la Chapelle 4. Photographie du curé du Chauffaud, notre voisin.
Le bel et bon enfant, sain de corps, éveillé d’esprit : une promesse merveilleuse.
Cher, cher Roland… Après un regain d’énergie, le chagrin me reprend. J’erre d’une chambre à l’autre, je lis quelques lignes d’un livre à portée de la main, que j’abandonne peu après ; je ne sais pas ce que je veux, je ne sais plus où je suis bien ; ma volonté n’est plus que souvenir.
Oui, que Dieu me pardonne cette faiblesse avouée. Je suis, cet après-midi de mercredi, seul et triste ; et faible.
Marcel.-Henri Dubois meurt le 19 mai 1946, à l’âge de 56 ans, après une longue et lourde épreuve.
La maladie aura vaincu Marcel et Roland, nos deux poètes, tous deux partis au printemps ; trop tôt, beaucoup trop tôt. Les Sorbiers Rouges les ramène à la vie et leur voix nous parle de la douceur et de la volupté des choses, de ce qui demeure essentiel à nos cœurs.
Marcel Schiess
Lundi 12 février 2024
La maladie comme métaphore
La maladie de Roland Dubois est si foudroyante et si cruelle, emportant un jeune homme de 24 ans, au seuil de la vie et plein de promesses, qu’elle nous laisse en plein désarroi. Ainsi, les métaphores apparaissent immanquablement pour tenter de comprendre et d’accepter cette tragédie. En voici une sélection subjective qui nous donne quelques clés…
« Regarder la maladie en face, comme une métaphore »
Susan Sontag
« La maladie est la zone d’ombre de la vie, un territoire auquel
il coûte cher d’appartenir. En naissant, nous acquérons une double
nationalité qui relève du royaume des bien-portants comme
de celui des malades. Et bien que nous préférions tous présenter
le bon passeport, le jour vient où chacun de nous est contraint,
ne serait-ce qu’un court moment, de se reconnaître citoyen
de l’autre contrée. »
Susan Sontag – La Maladie comme métaphore
« La nécessité d’exprimer sa douleur est la condition de toute vérité. »
Alexandre Kluge
« Mais quelle autre utilité reconnaître à l’art que celle qui nous permet de regarder la mort en face. »
Julia Kristeva – Possessions
Pour aller plus loin
PROUST, Marcel
A la recherche du temps perdu, Éditions Gallimard Quarto, 2’400 pages, 2019.
MANN, Thomas
La Montagne magique, LGF/Le Livre de Poche, 2019.
BRONTË, Emily
Les Hauts de Hurlevent, LGF/Le Livre de Poche, 2007.
DUMAS, Alexandre (fils)
La Dame aux Camélias, Éditions Gallimard, 2008.
La Dame aux Camélias, Libretto Poche, 2017.
VERDI, Giuseppe
La Traviata, L’Avant-Scène Opéra No 51, broché, 2014.
STAROBINSKI, Jean
L’encre noire de la mélancolie, Éditions du Seuil, POINT, 2012.
SONTAG, Susan
La maladie comme métaphore, Christian Bourgois Éditeur, 2021.
DELEERSNIJDER, Henri
Les grandes épidémies dans l’histoire. Quand peste, grippe espagnole, coronavirus… façonnent nos sociétés, Mardaga Éditions, 2021.
Deux jeunes poètes
KEATS, John
La poésie de la terre ne meurt jamais, Poesis Éditions, 2021
Les odes jamais, suivi de Dame sans Merci et La Vigile de la Sainte-Agnès, Alain Suied, trad. Éditeur : Arfuyen, Coll. Neige, 2009.
GALLIENNE, Alicia
L’autre moitié du songe m’appartient, Sophie Nauleau, préface ; Guillaume Gallienne, postface, Éditions Gallimard, NRF Poésie.
Le livre existe également dans la Collection Blanche de Gallimard.
L’autre moitié du songe m’appartient, Marina Hands et Guillaume Gallienne, de la Comédie française, Gallimard, Écoutez lire, 2021.
